Dans une société de consommation beaucoup trop bercée par la télévision, aujourd’hui on a tendance à croire que le numérique est de bien meilleure qualité que l’analogique. Et bien c’est faux.

Aujourd’hui je vous propose un petit court synthétique de traitement du signal.

Certes Canal + et autres TPS vous proposant leurs chaînes en numérique ont des images d’une bien meilleure qualité que votre TF1 arrivant par les ondes, mais tout n’est que question de bande passante.

Premièrement qu’est-ce que le numérique et l’analogique ? On utilisera ces deux termes pour qualifier un signal. Un signal peut-être plus ou moins n’importe quoi, c’est de l’information. Vous entendez un son, c’est un signal sonore.

Prenons l’exemple simple d’un violoniste. Le musicien utilise son archer pour faire vibrer une corde, cette corde résonne dans la caisse du violon, les ondes sonores s’amplifient dans cette caisse et viennent jusqu’à vos oreilles par le biais des vibrations de l’air. On peut schématiser ces ondes par une courbe qui aura une fréquence : celle de la note jouée. Cette courbe sera parfaitement continue : c’est un signal analogique, et il n’y aura théoriquement aucune perte du signal et donc du son que vous entendrez. En réalité, du “bruit” pourra perturber le signal et pourra le déformer (du vent, quelqu’un qui tousse à coté de vous etc).

Jusque là pas de problème, vous êtes à coté du violoniste, le signal est transporté par l’air qui a une très très large bande passante (dépassant celle de votre oreille). Mais pour transporter ce signal de l’autre coté de la Terre, le problème est tout autre et autant dire qu’il faudra trouver un autre support que l’air pour l’amener jusqu’à vous. Le problème c’est que ces supports, bien souvent, disposent d’une bande passante bien plus étroite que celle de l’air. Aussi il sera impossible d’y faire passer certaines fréquences. Immaginez un tuyau d’arrosage, si vous pouvez y faire passer des billes, vous ne pourrez pas y faire passer une boule de pétanque. Aussi de l’information sera obligatoirement perdue.

Le principe de numérisation d’un signal est simple, on va quantifier l’information transmise afin qu’elle prenne moins de place lors de son transport. Le signal sera donc discontinu. On part donc d’un signal analogique, et on va retenir la valeur de la courbe du signal à intervalles réguliers. Par exemple on ne retiendra l’information seulement à chaque centième de seconde. Plus l’intervalle est petit, plus la qualité du signal restitué est grande. Cependant le signal n’est pas complet il est “haché” mais comme vous avez une mauvaise oreille, si il est suffisamment bien quantifié, vous ne vous en apercevrez pas.

Pour exemple concret, lorsque cous écoutez un MP3, votre player vous indique la bande passante avec laquelle il a été numérisé (en règle générale 128 Kbps), l’homme ayant une très mauvaise oreille (et oui) il ne percevra pas beaucoup la perte d’information. Par contre vous ferez aisément la différence de qualité entre un mp3 numérisé à 56 Kbps et un mp3 numérisé à 192 Kbps (pour peu que ce soit autre chose que du RAP). Tout comme vous ferez parfaitement la différence entre un live d’un concert philharmonique dans une salle de Broadway et le mp3 du même air encodé à 192Kbps.

Ce qu’il faut retenir, c’est qu’un signal analogique est brut et retransmet l’intégralité de l’information, sauf que votre mauvaise vue et votre mauvaise oreille n’en saisirons que le quart, et un signal numérique n’est qu’une partie de cette information, quantifiée sur un intervalle infime de temps sur une bande de fréquence bien plus limitée. Autant dire que pour apprécier toute la beauté et la rondeur du son d’un Stradivarius, rien ne vaut votre oreille, pas même votre chaîne hi fi dernier cri achetée à 7000 euros.

Ce qu’il faut oublier, c’est la comparaison entre TF1 sur ondes hertziennes et Canal Sat. Le contexte est différent, une lamborghini avancera forcément moins vite qu’un âne quand ils sont tous les deux sur une piste en terre trouée de toutes parts en haut d’une montagne.